前文我们说到了第三个建都长安的王朝——西汉【详见：长安十三朝之西汉长安】，本次我们说说第四个建都长安的王朝，这个曾经不被正统史学家们认可的短命王朝，就是新朝，新朝的开国皇帝为王莽，故称：新莽。
西汉末年，皇权式微，朝政混乱，宦官弄权，外戚干政，内外交困，刘姓皇族名存实亡，外戚王氏崛起，王莽掌控朝政，废汉孺子婴，于公元8年（有另一种说是公元9年）自立为帝，建立了新朝，公元9年确立年号“始建国”，这个年号是王莽的第一个年号，也是中国历史上第一次使用三个字的年号。
王莽是汉元帝孝元皇后王政君的侄子，孝元皇后的兄弟多为西汉权臣，王氏外戚集团实际控制了刘姓的皇权，王莽勤身博学，敬老爱幼，广交英俊，在38岁时升任大司马，位列三公，参决政事，秉掌枢机，剪除异己，掌控朝政。
公元8年，王莽“接受”了年仅二岁汉孺子婴的禅让，自称为帝，建立新朝，改国号为“新”，有“革汉而立新”之意，改长安为常安，作为新朝都城，以西汉未央宫为皇宫。王莽受禅，并非继承了刘姓皇位，也未采用宫廷政变或者武力方式推翻前朝，而是采用了和平的方式“禅让”取得帝位，在中国帝制时代可谓是第一人。
王莽为缓和西汉末年的社会矛盾，改变社会危机，托古改制，推行新政，在土地、奴婢、盐铁、币制、官制、官名、地名、赊贷、教育、祭祀、建筑、历法等诸多方面进行改制，史称“王莽改制”。“王莽受禅，一面循着汉儒政治理论之自然趋势， 一面自有其外戚的地位及王莽个人之名誉为凭借”【注：本文黑体字部分引用的内容，均摘自：钱穆先生所著《国史大纲》，商务印书馆，下同】。
新朝始建国元年，推行王田制，恢复井田制，即全部土地为朝廷所有，称之为王田，私人不得任意买卖，土地超过一定数量者，必须将多出部分的土地分给宗族邻里，多余的土地收归朝廷，无土地耕种的农民，由朝廷分配土地，解决农民没有土地耕种的现象，其主要目的是以此来遏止西汉末年严重的土地兼并问题。
王田制推行后，遭到官僚、贵族、豪强、地主等土地所有者们的强烈反对，朝廷采取严刑峻法强制推行王田制，导致部分豪强以武力反抗，始建国四年，王田制推行后的第三年被迫取消。
王莽改制的另一项重要改革是币制改革，据记载，王莽先后进行过四次币制改革，由于币制种类繁多，复杂混乱，换算关系又十分困难，黎民百姓深受其害，“王莽又屡次改革货币，使民间经济根本发生动摇，极为扰民。然原其用意，仍为求达裁抑兼并、平均财赋之目标而起”。王莽改制的失败，是导致新朝加速灭亡的主要原因。
虽然王莽的币制改革失败了，但其发行的一系列钱币中，却有不少是古钱币的精品。下图为新莽时期的部分货币，其中编号11的钱币，为“国宝金匮直万”钱币，造型别致，铸工精良，存世量极少，有“古泉魁首”之誉，现存于中国国家博物馆。
下图为新莽时期的金错刀钱，现存于陕西历史博物馆，钱币上部为方孔圆钱，下部为刀形钱币，方孔圆钱上的“一刀”二字为黄金嵌入，刀身之上铸有“平五千”三字，故又称为：一刀平五千，意为这枚金错刀币价值五千文铜钱。
按照当时一斤黄金值万钱的说法，这两枚金错刀抵得上一斤的黄金啦，如此大面值的货币实属历史首创。
实际上，两枚一刀平五千的价值，远远不足以兑换一斤黄金，这种不足值的货币成为王莽掠夺民间财富的一种方式。
王莽改制期间，改制方法不得当，又频繁改变币制，朝令夕改，而有部分的改制仅仅只是名称的改变，如官名、地名等，一味追求复古，并无实质变革，并无“立新”之本意。
这样的改制，不但没有缓解西汉末年的社会危机和矛盾，反而进一步加重了危机、激化了矛盾，造成了大规模的起义，各地的反莽浪潮不绝，就连早期拥戴和追随王莽的部分人，也加入了反莽的行列，一时之间，烽烟四起，战火纷飞。
反莽的起义军中，有两支军队的实力较强，分别是南方的绿林军和北方的赤眉军。西汉刘姓宗室，以“匡扶汉室”为名组织军队，与绿林军汇合，公元23年，拥立西汉宗亲刘玄为帝，史称“玄汉”，年号更始。
公元22年，绿林军在蓝乡（河南泌阳）袭击新莽官军，大获全胜，史称：蓝乡之战；赤眉军在成昌（山东东平）击败新莽官军，史称：成昌之战。
公元23年（王莽地皇四年，刘玄更始元年），西汉宗亲刘秀（东汉开国皇帝）率领绿林军坚守昆阳（河南叶县），绝地反击，以少胜多，大败新莽官军，昆阳之战的胜利更具有战略意义。
同年，绿林军攻入新朝都城长安，王莽被杀，新朝灭亡，国祚15年，共历1帝，成为中国历史上的短命朝代之一。
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